夜の間はずっと風の音が響いていたけれど、それも明け方には弱まりつつあるようだった。夕食後にワインを飲んだら消灯の1時間前からもう寝てしまっていたようで、夜中に目が覚めてからは、うつらうつらしながら1時間おきに時計を見ていた。

小屋のスタッフは3時に起きて朝食の準備を始めたようだった。4時過ぎにトイレに行くついでに小屋の外に出てみると、月は沈んで赤岳山頂の上にはオリオン座が来ていた。快晴。明るくなってきた東の空の向こうに美しい富士山のシルエットが浮かんでいる。

5時前からみんな起き出して一回目の朝食が始まったのが5時15分。朝食を済ませた人から山頂へ向かう道に陣取って日の出を待っていた。5時54分、時間通りに赤い太陽が山の端に姿を現した。赤岳の山肌はモルゲンロートというほどには赤くならなかったけれど、ふと振り返って見ると、向こうの阿弥陀岳を包み込むように赤岳の影が伸びていた。「影赤岳」などと言われることもあるのだということを後に知った。

6時30分、小屋を後にして歩き始める。横岳の険しい岩場を縦走して硫黄山荘で一休み。わずかに硫黄岳への登りをこなして爆裂火口をのぞいたら後は下るだけ。下り始めるとすぐに林の中の九十九折りになっていて、落ち葉の道を気持ちよく降りていった。

南沢とは違って開放的な北沢の道は森林の香りが豊かで本当に気持ちがいい。稜線まで上がらなくても、南沢、行者小屋、赤岳鉱泉、北沢と1日かけてのんびり歩くのも悪く無いような気がした。

赤岳山頂にオリオン。